回去的路上，刘永强提到一件事。
“厉书记，最近一段时间，市纪委频繁接到艾副市长的举报信，几乎都是匿名举报。”
“您是知道的，市纪委无权调查艾副市长。昨天晚上，我向省纪委廖书记反映情况，廖书记表示，让我和您沟通。”
“厉书记，廖书记的意思是，决定权在您的手上。”
刘永强说最后一句话的时候，眼神盯着厉元朗表情观察，欲言又止。
厉元朗何尝不明白，刘永强试探意味十足。
包括黄仲礼和刘永强，想必也是绝大多数人的想法。
他们对艾明高颇有微词，碍于厉元朗是艾明高的党校同学，存在很大忌惮，生怕引起厉元朗不高兴。
要不说，朝中有人好做官。
艾明高仅凭这层关系，前有张万星的庇护，现有厉元朗的关照，哪怕负面新闻缠身，照样混得风生水起。
厉元朗沉思问：“省纪委那边有没有这样的举报信？”
刘永强摇头回答：“我问过廖书记，没有，一封也没有。”
“这就奇怪了。”厉元朗目视前方，略有所思说：“把举报信投到市纪委，还都是匿名信件，对方究竟是何居心？耐人寻味。”
刘永强品味厉元朗的话，心中难免犯嘀咕。
揣测着，厉书记这番表态到底是什么意思？
他真拿不准了。
简直就是顾左右而言他，驴唇不对马嘴。
可事已至此，他又不好过多打探，话到嘴边只得咽下。
陪同厉元朗到了市委大楼，刘永强杀了个回马枪，又返回医院黄仲礼的病房，细致深入详聊起来。
二人站在病房外面的阳台上，黄仲礼听了刘永强的原话，感慨说：“厉书记这是偏袒艾明高。不过我挺纳闷，艾明高之前得罪过厉书记，据说在张万星举荐艾明高出任常务副市长的事情上，征求过厉书记的意见，厉书记是不同意的。”
刘永强抽了一口烟，轻弹着烟灰，唉声叹气道：“再怎么说，艾明高和厉书记有关系基础。我当时反映问题，厉书记甚至都没打听举报内容，却专门提到举报人的情况。黄副书记，你和厉书记接触多，比我了解他。”
“我总感觉，这次厉书记重回若州执政，所作所为和之前大不一样，说实在话，我真看不懂他了。”
黄仲礼双手扶着栏杆，眼望苍穹长叹一声，“不光你迷糊，我也是一头雾水。或许，厉书记改变行事风格也说不定。”
“永强，不管咋说，厉书记就是厉书记，本质还在，我们紧跟着他是不会错的。”
即便黄仲礼这样说，可刘永强从他神态中，还是隐约发现一丝丝失望。
当天深夜，在若州一艘游艇上。
一身酒气的霍兴安离席，走到船舷边上，那有一个正在欣赏海边夜景的背影。
璀璨灯光映射在泛着波纹的海面上，一股夹着腥味的海风吹来，霍兴安感受到了凉爽。
徐徐走到那人身边，递过一支香烟。
那人瞅了瞅他，接过来叼在嘴边，等霍兴安给他点燃。
深吸一口，慢慢悠悠地说：“难得这么美好的夜晚，心境一下子变得舒坦起来。”
“是啊。”霍兴安同样喷云吐雾，意味深长接过话茬，“真怀念张书记在的时候，若州多太平。不像现在，厉元朗一来，弄得乌烟瘴气、人人自危。”
“听没听出来，他这是准备以三生教的名义，对干部大动干戈，借此排除异己，彻底把若州搞成他的王国。”
那人目不转睛，紧盯远处点点灯光，慢慢眯起双眼，摇头晃脑道：“你看问题的角度太过狭窄，只看到表面，深层次的东西你没有发觉出来。”
霍兴安愣住，怔怔看向那人，一脸迷惑的说：“敬请赐教。”
“三生教不过是个噱头。表面上看，是厉元朗和廉省长之争，实则是其背后势力的较量。于在这场较量中处于下风，迫不得已力推厉元朗上位。”
“张万星折戟沉沙，对廉省长的影响极大。我倒是认为，廉省长输的有点冤枉。张万星曾是于的部下，廉省长信任他，是建立在于的同等信任之上。”
“但是，于不能犯错，更不能有错。那么，只有别人背锅方才能让于度过信任危机。说白了，处理张万星，不过是挥泪斩马谡的权宜之计罢了。”
“嗯，有道理。”霍兴安频频点头。
那人继续说下去，“别看厉元朗现在春风得意，那只是暂时现象。你不想一想，廉省长岂可善罢甘休！即使他认输，于会吃下这颗黄连咽进肚子里？”
“所以说，厉元朗终究是昙花一现，吃掉一枚棋子，输的却是整个棋局。你看